懷化，古稱五溪，湖南省轄地級(jí)市之一，自古以來(lái)就有“黔滇門戶”、“全楚咽喉”之稱，是中國(guó)中東部地區(qū)通往大西南的“橋頭堡”。宋代以“懷柔歸化”之意設(shè)懷化砦，懷化之名由此得來(lái)。 懷化位于湖南西部偏南，常住人口490.16萬(wàn)人（2015年）。總面積27564平方千米，是湖南省面積最大的地級(jí)市。全市轄鶴城區(qū)1個(gè)市轄區(qū)、中方縣、沅陵縣、辰溪縣、溆浦縣、會(huì)同縣5個(gè)縣、麻陽(yáng)苗族自治縣、新晃侗族自治縣、芷江侗族自治縣、靖州苗族侗族自治縣、通道侗族自治縣5個(gè)自治縣，代管1個(gè)縣級(jí)市洪江市和1個(gè)縣級(jí)管理區(qū)洪江管理區(qū)。 懷化是“多民族文化村”，少數(shù)民族占總?cè)丝?0%。長(zhǎng)期以來(lái)，侗、苗、瑤、土家等50個(gè)民族在這里繁衍生息，創(chuàng)造了濃郁多彩的民俗文化。 懷化生態(tài)環(huán)境優(yōu)良。地處湘中丘陵向云貴高原的過(guò)渡地帶，全市森林覆蓋率達(dá)到68.7%，是全國(guó)9大生態(tài)良好區(qū)域之一，被譽(yù)為一座“會(huì)呼吸的城市”。懷化是國(guó)家環(huán)保部正式命名的湖南省首個(gè)市級(jí)“國(guó)家生態(tài)示范區(qū)”。 懷化是武陵山經(jīng)濟(jì)協(xié)作區(qū)的中心城市和節(jié)點(diǎn)城市。懷化區(qū)位較為優(yōu)越，是中西部地區(qū)重要的交通樞紐。鐵路交通發(fā)達(dá)，有“火車拖來(lái)的城市”之稱。